Funksjon og krav til støttehjul

Støttehjulet er ofte nedsenket i gjørme, vann, støv og utsatt for sterke støt, derfor er det påkrevd å ha pålitelig tetning og slitesterke felger.
Støttehjulenes funksjon er å overføre vekten av lokomotivgruppen til bakken og rulle på skinnene. For å hindre avsporing bør støttehjulene også kunne hindre at sporene forårsaker sideveis relativ bevegelse til dem.
Støttehjul fungerer ofte i gjørme, vann, aske og sand, og tåler sterke støt. Arbeidsforholdene er ekstremt tøffe, og felgen er lett slitt.
Kravene til støttehjulet er: slitesterk felg, pålitelig lagertetning og lav rullemotstand.
Å ha flere støttehjul kan gjøre banetrykket mer jevnt, noe som kan redusere synking når man går på våt og myk jord. Men på den annen side, fordi lengden på sporene er sikker, vil det å ha flere støttehjul uunngåelig resultere i en mindre diameter for hver, noe som øker rullemotstanden. Generelt sett, som en gangmekanisme for skurtreskere, er antallet støttehjul vanligvis 3-4, med noen få som bruker 6.
Glidelagre brukes ofte til å støtte hjul (som jernbaserte pulvermetallurgioljeholdige lagre), men rullende lagre er også nyttige. Uavhengig av hvilken type lager som brukes, er det viktig å hindre at gjørme og vann kommer inn.
Felgen på støttehjulet skal være slitesterk og vanligvis laget av 45 stål. Overflaten på felgen skal ha en hardhet på ikke mindre enn HRC53 etter bråkjøling.